Las fundiciones de níquel de Indonesia recurren a Filipinas en busca de mineral a medida que se reduce el suministro local

La escoria caliente fluye desde los camiones hasta el vertedero de la planta de procesamiento de níquel operada por PT Vale Indonesia en Sorowako, provincia de Sulawesi del Sur, Indonesia, el 28 de julio de 2023, en esta foto tomada por Antara Foto. Antara Foto/Jojon/vía REUTERS Adquirir derechos de licencia

30 ago (Reuters) - Las fundiciones de níquel del principal productor, Indonesia, están realizando compras inusuales de mineral de Filipinas para aliviar la escasez de suministros, dijeron personas familiarizadas con el asunto, alterando los flujos comerciales de la materia prima y elevando los costos en toda la cadena de suministro.

Yakarta retrasó recientemente la emisión de cuotas mineras y suspendió las operaciones en un sitio clave de la minera estatal Aneka Tambang (ANTM.JK) (Antam) después de una investigación sobre prácticas corruptas en la emisión de permisos mineros.

Si bien continúa la minería en otros sitios e Indonesia, que representa la mitad del suministro minero mundial, ha dicho que no hay escasez de mineral, los precios han aumentado alrededor de un 8% esta semana, luego de un aumento del 10% una semana antes, dicen los compradores locales.

Algunas empresas ahora están comprando mineral de la vecina Filipinas, el segundo proveedor del mundo, en caso de que las nuevas cuotas mineras se retrasen aún más, dijeron tres gerentes de fundición, dos comerciantes de níquel y un analista chino.

Todos declinaron ser identificados porque no se les permitió revelar públicamente la información comercial.

"(Comenzamos) las importaciones a partir de este mes. Es económico", dijo un funcionario de una importante fundición en Indonesia.

La persona no especificó cuánto está comprando la fundición, pero dijo que las compras son de mineral de limonita de baja calidad.

Los mineros indonesios darán prioridad al mineral de alta ley para sus limitadas cuotas de producción, añadió la persona.

Indonesia importó 53.864 toneladas métricas de mineral de níquel en el primer semestre de 2023, frente a 22.503 toneladas en todo 2022, según mostraron los datos comerciales de Indonesia.

Pero las importaciones desde Filipinas recién comenzaron en mayo y todas llegaron al puerto de Morowali en un enorme parque de procesamiento de níquel administrado en parte por el gigante chino del níquel Tsingshan Group, según mostraron los datos de Indonesia.

Tsingshan no respondió a una llamada ni a un correo electrónico en busca de comentarios.

Los volúmenes en el primer semestre de Filipinas fueron inferiores a 1.000 toneladas de contenido de níquel en comparación con los 1,6 millones de toneladas extraídas en Indonesia el año pasado, según mostraron datos del gobierno de Indonesia y el Grupo Internacional de Estudio del Níquel (INSG).

"El mineral de Filipinas es generalmente de menor ley que el material de Indonesia, lo que aumentará los costos operativos debido a la menor producción del mismo tonelaje de mineral", dijo el analista de Wood Mackenzie, Andrew Mitchell.

"Pero el mineral es actualmente más barato en comparación con el mineral nacional, por lo que esto compensará parte del aumento de los costos", afirmó Mitchell.

Indonesia exportó gran parte de su mineral antes de que una prohibición de 2020 detuviera todos los envíos y atrajera inversiones por valor de miles de millones de dólares en fundición de níquel, principalmente de empresas chinas.

Las importaciones de Filipinas podrían aumentar a 100.000 toneladas en julio y agosto combinados debido a la escasez de oferta, según la consultora china Mysteel.

Filipinas extrajo 360.000 toneladas de níquel en mineral en 2022, o el 11% del suministro mundial, según el INSG.

La creciente demanda de mineral de Filipinas también está haciendo subir los precios en China, ya que los compradores se abastecen debido a la escasez de suministros de Indonesia y antes de la temporada de lluvias en Filipinas que comenzará en octubre, dijo un comerciante chino.

El mineral con una ley del 1,3% de Filipinas desembarcado en el puerto chino de Lianyun aumentó un 20,6% el mes pasado hasta los 41 dólares la tonelada, el nivel más alto desde marzo, según mostraron los datos de Mysteel.

Información de Mai Nguyen en Hanoi, Siyi Liu en Beijing, Fransiska Nangoy en Yakarta, Enrico dela Cruz en Manila y Beijing Newsroom; Edición de Dominique Patton y Kim Coghill

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Mai informa sobre los mercados de metales no ferrosos en Asia. Escribe sobre los factores que mueven los precios diarios, las tendencias y los pronósticos para los mercados del cobre, aluminio, zinc, níquel, plomo y estaño. Distribuye un boletín semanal aquí: https://bit.ly/2VMBkfp. Mai anteriormente cubrió noticias de Vietnam. Se graduó en Economía y Negocios (Summa Cum Laude) en Lycoming College en Pensilvania, EE. UU. Pasó un año en Londres estudiando en la Universidad de Westminster como estudiante de intercambio. Antes de Reuters, Mai trabajó como pasante en Ernst & Young en los departamentos de auditoría y consultoría.